在人类已经使用口头语言交流了千百年后，人类才开始使用书面方式记录思想，流传给后人。

当两河流域被称为苏美尔人的发明出一些记录在泥板上的符号的时候，它们并不知道他们开创了一个新的纪元，我们称之为－－历史。

这些书写符号的出现即是学者们区分史前文明和人类历史的标志。

在大多数地区，书写开始的时间大致都是人类群居狩猎时期，这有可能是为了记载古人类生活中“财产”这一新概念，比如说动物，谷物或者是土地。

公元前3000年左右，两河流域的人类（也就是现在的伊拉克），还有埃及人，以及直到公元前1500年左右的中国，人物都是以这样一种存续性的方式，写写画画记录他们的文化。

当记忆力不够好的时候

当古代两河流域的人类开始在田原上定居下来，他们形成了最初的城市。生活也变得渐渐复杂起来，农业要求更好的技术和记录手段。历史学家认为，这些条件创造了书面文字。

最开始，庙宇教士们用象形文字记录城市里谷物和动物的储藏和流动情况，因为苏美尔人的城市已经比较大了，所以仅仅凭记忆，这些是很难记住的。

然后，教士们开始采用固定的符号来记录这些商品资料，而不是像以前那样画只羊。他们将这些符号用一个削成楔子一样的薄片刻在泥板上。

考古学家将这些符号称为楔形文字，取自于拉丁文，比喻文字就像是楔子。

这个书写系统很快就发展出了声音体系，不久后的苏美尔人开始写字，记录要做的事情，还有可能开始写情书。

历史学家认为，埃及人的象形文字，在这此后不就也独立的发展了起来。

数千年后，这两种不同的文字系统传播开来，整个古代文明的经济效率因此得到了极大的改进，政府可信度也得到了提高，更重要的是，我们可以通过文字来了解过去发生的事情。

当认字称为一种特权

读写在古代并不是每个人都可以享有的权利。在苏美尔人和埃及人的日常生活并没有太多的空闲时间，因此读写成为了一种专门的职业，通常只有上层精英社会的成员才能享有。

在绘画中，这类受尊敬的书写人员通常都在腰带间佩戴有一个楔形的书写工具，以显示他们的地位。

读写直到19世纪公共教育开始普及之前仍然是贵族男性才享有的特权。

历史学家说，尽管人类历史相比其没有文字书写之前要发达了许多，但文字记载的仍然多为上层社会的生活。

在当今社会，尤其是第三世界国家，五个人中仍有一个是文盲。

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