丹尼·布拉德柏里 The Guardian, 2009年2月26日星期四文档历史

    对于大卫·斯科梅尔来说，不会有比这更糟的圣诞礼物了。2007年12月20号，英国评估局（VOA）来的一通消息通知他要为一捆玻璃付12万英镑的税——比预计足足多了25%。

    这位索霍网络公司的总裁被光纤上强加的赋税“掠夺一空”。索霍网络公司是为伦敦索霍区的电影制片厂提供高速光纤接入服务的网络公司。他表示光缆上每年的税额已经超过了他带来的收入总额。

    你或许正在使用的DSL传输用的铜缆可以传输大量的数据，但以光而不是电来传输信号的光缆能以更快的速率传输它们。索霍区四周扛着电影胶片盒的人们已经渐渐被索霍网络公司的光纤网络替代。这个网络在伦敦的“创意平方英里”四周传输海量的视频文件。斯科梅尔同时也经营通往外部派恩伍德之类的工作室的光纤网络，他还租用了电信终端楼来使用通往澳大利亚和美国的国际光纤。

光缆玩家

    “这正是我们为自己感到高兴的时候，因为正有业务以伦敦为基础在悉尼和洛杉矶之间传输巨大的电影项目。据我认为政府是说‘我们不了解你在做什么生意，所以就要向你征税，’”斯科梅尔说道。

    他感觉就像是政府在阻止竞争一样。通过对光纤征税，那些具备专业商业模式的小公司背负上了一个不公平的负担。而且此前政府刚刚谈论过数字经济对英国未来的重要性。他气愤得不行，打算通过打官司来解决这个问题。而且他不是唯一一个想这么做的人。（by管策）

    英国政府正将光缆认为是“可估价资产”，将其与其他需要缴税的有价值商业财产归为一类。评估局为不同的财产定下不同的税率，地方部门则执行它并将税收作为主要财政收入。

    统计局每五年修订一次税率。现行的对光纤征税的——下一年即将修订——税率以两个指标计税：光缆的长度和内部包裹光纤的条数（最多为48条）。光缆内部光纤越多，数据传输量就越大。

    现行的标准（也是统计局声称即将变更的）把光纤网络分为3类：伦敦市外并且光纤长度3000千米以上的；不到这个长度的；伦敦市内的网络单独作为一个分类，以反映市内更高的财产价值。像索霍网络的通往派恩伍德一样的市外3000公里以内的光缆税率是以单光纤每公里333英镑起的。双光纤则是每根250英镑。当时斯科梅尔有十条光纤，他得每公里为每根光纤付97英镑的税。

    但斯科梅尔不需要他的光缆中有这么多光纤，那正是部分问题之所在。他抱怨说统计局并不区分企业规模的大小，比如他的小公司。“光纤的用途并不会带来区别。如果你是个电信运营商，希望在一条光缆中用十万条不同的线路收回投资，你可以把商业模式合到一起，”他说。

    但索霍网络是为少数公司服务的细分市场的参与者。他（斯科梅尔）的光缆经常是“暗的”——空闲的——因为它们不是每时每刻都有使用的需求，但一旦被点亮他就必须一直为它们缴税。

    “我们在布里斯托有很大前景。我们希望运营一条去那的线路，但将只是单对的光纤，”斯科梅尔说，并且补充说索霍网络最初建立就是因为电信运营商不能提供这种小众服务。“这条线路由税率造成的经济性使得它不可能实现。这条线路比我们通往洛杉矶的开销还大。”

    喜欢缴纳税款的人并不多，但斯科梅尔有他的道理。这是Point Topic公司董事长，宽带分析师蒂姆·约翰逊的看法。“这是个问题。目前令它更严重的可能的原因是政策并不是那么连贯，”他说。“这对投资基础设施的人是一个新的阻拦。”

    最大的矛盾是使用英国电信评估自己的光纤这种方式，Vtesse Networks的CEO艾丹·保罗声称。他的公司也被困在与政府如何征税的法律斗争中。“他们无法在评估英国电信上达成令人满意的共识，最后决定以数量区分，”保罗说，同时指出英国电信在过去几年已经大规模部署光纤。

英国电信的优势?

    Vtesse公司本来在2004年已经赢了一场官司试图迫使统计局更改光线税率的分级。不过统计局向土地审裁处申诉，使得其取消了赞成票。保罗引用物业顾问公司在土地审裁处的听证会的证人证言说明英国电信是以15英镑每光纤千米交的税——远低于斯科梅尔交的。英国电信拒绝了关于这个主题的采访。

    保罗请欧洲委员会2005年开始了一项调查，他的主张是英国电信接受了国家援助。委员会裁决在税率确定方面“未能发现”可能的优势。保罗在去年的计算机周刊发表了简要文章来回应道：“2007年2月19号，Vtesse网络申请欧盟法院搁置委员会的裁决，委员会未能发现优势因为它根本没去找。”

    但在拒绝了电话采访之后，统计局在一份对杂志的声明中对此予以否认：“土地审裁处已经在2000个评估列表中批准了统计局的方法和评价方法可以应用于光纤网络。我们的方法也已经被欧盟委员会认为是公平和正确的。”

舍近求远

    文章中说明现行的体系中相对小的网络来说大的网络更有利。“相对一个小规模网络来说一条20路光缆一公里的扩张会在估价上带来巨大影响，而在大规模网络中同样的扩张带来的影响则可以忽略不计，”文中说。这就是官方说辞中的“可忽略的”，这也是因为能运营商把9000英镑的费用“凑整”到10000英镑。

    这些因素加起来使得索霍网络这样的公司业务活动越来越困难——即使是政府正应该扶持的网络基础结构提供商，Fibre Technologies的销售总监杰夫·麦克考恩警告说；Fibre Technologies是一家出售光纤网络加速设备的公司。：“卡特的《数字不列颠》最近从国内观点报告了如何保持竞争力和提升国家水平，”麦克考恩说。他坚持认为必须将这一活动反映到业务方面。

    “政府一边说宽带对经济很重要。戈登·布朗这么说，奥巴马也这么说，”Vtesse的保罗引用光纤对经济和环境的益处（比如视频会议和远程合作）抱怨道。“为什么还为刚刚开始部署这些东西的人们设置障碍呢，或者使人们完全不能证明他们的投资行为是正确的？”

    在他对向土地审裁处上诉作准备时有机会仔细考虑这一问题，他希望土地审裁处今年能受理他的上诉。他还希望欧洲法院在2010年进行初审。也许对这些小而专业的光纤公司来说，又长又窄的隧道前面就是光明。

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