让小工具特性的竞争偃旗息鼓吧

    为什么这么多制造商无法独善其身呢？他们颇费周折地开发了一项项高超精湛的技术，但都附加上许多不必要的铃声、喧嚣声或者不贴切的点缀，让接近完美的名誉毁于一旦。他们似乎认为，要追求销量，就必须不断给产品附加更多特性，才能让感到乏味的消费者成为回头客，似乎他们不能相信消费者会尊重设计者的原作。

    有时候，他们是对的。几年前Flip迷你数码摄像机问世之际，记者就知道该产品是他所必需的。在设计上留给他印象最深的不仅仅是减少了小工具的比率和低廉的价格，而是开发者无情地抵制了一切增加特性的市场要求—还有，他们清楚意识到要保持简洁的设计初衷。这款Flip有一项功能，而且只有一项功能—能正好放在衬衫口袋中并迅速拿出拍摄视频。该机在这点上堪称一流。Flip在性能上做到与科技发展同步的同时，其后续版本一如既往保持了设计师最初的想法。

    这种缺乏特征蠕动的产品乃罕见之作。（译者按：“特征蠕动”是产品或项目的需要在除了最开始的预见之外，在开发过程中还产生了新的要求的趋势）让我们来看看上网本—最精简的用来随时随地上网的笔记本电脑。尽管掌上电脑和迷你笔记本问世已几十年，但2007年一家名为华硕的台湾公司在全球推出了极具移动性的Eee PC。该设备，重2磅，配有7英寸屏幕，不带光驱和硬盘，而且所占空间只有如今标准笔记本电脑的一半。它能满足工作的一切需要（无任何累赘），且能装入手提包、手带或雨衣包中，几乎没有人会注意到。

    众多竞争对手看到这款好东西后，纷纷迫不及待得推出类似产品—都宣称产品得到了改进。原本的键盘的宽度只有标准键盘的85％。许多人认为这样正好，尤其是配备的7英寸屏幕。过去20年里，飘泊不定的记者用62％大小的键盘和6英寸屏幕的掌上电脑来收发邮件、浏览网页以及撰写各地报道，这已经很令人欣喜了。然而，这些类似产品认为85％大小的键盘不够用，将其增加到92％。

    增加的不只是键盘宽度，还有上网本的屏幕尺寸、超级硬盘的占用空间、附加端口、体积更大的电池—当然还有重量。现在尺寸上堪比最小笔记本电脑的上网本，配有12英寸屏幕、160GB的硬盘、1GB或2GB的内存、摄像头以及上网装置和无线接收器。结果，其重量超过了3磅，还需要个手提箱拖着跑。最初的想法在林林总总的特征蠕动中消逝殆尽。

    在数码相机和其他电子玩具领域，类似现象也层出不穷。看看佳能、尼康和其他一些厂家的做法吧，他们对数码相机配有录音功能并不满足，于是配备了高清摄像甚至是内置投影仪。无法逃避特征蠕动的还有汽车制造商—尽管不惜一切减少产品成本是他们一贯的传统。小巧玲珑的本田Fit（与Jazz车型在某些地方有点类似）的最新款车型比上一款在体积上增加了10％。丰田Highlander也用体积增大20％的车型替换尺寸恰好的车型。

    能做并不总意味着应当做。早在20实际80年代，Lisp（链表处理语言）专家Richard Gabriel就指出，在软件发展中，功能增加并不意味着质量提高。他在关于Lisp的学术论文中提出“变糟更好”的观点。他认为，减少功能性（“变糟”）是对使用性更好的优化（“更好”）。换句话说就是，一款简单易用的软件程序一般要比复杂难用的好。

    Gabriel的这番悖论实际上是对“大而无用”软件的批评—特别是苹果公司受特征蠕动影响而被迫放弃Copland操作系统，而为成为Macintosh操作系统的Unix软件购买NeXT软件。“变糟更好”成为高效软件设计等的支持力量之一。遗憾的是，我们在实践过程中并未达到应有的水平。只要做到这点，过程就会变得简单、正确、一致而且完整。

    对Gabriel而言，简单性—无论是内在使用性还是外观上迎合用户—是任何设计至关重要的一点。尽管设计也应当尽可能注重科技手段的正确性，但如果这会让产品复杂化，那就应当折衷以确保产品的简单性。类似地，同样重要的一致性也应当为简单性作出让步。最后，设计应当切合实际的各种情况，考虑完整性。但如果完整性损害了设计的其他品质，那也应当作出让步。

    建筑师Mies van der Rohe是20世纪20年代德国鲍豪斯运动的领导人，他的座右铭“少即是多”很全面地总结了“简单”这一思想。如今这句座右铭连同摩门教的豪言壮语，被称为“KISS”（“让它变得简单易懂”的英文缩写）。

    自14世纪以来，这种观点实际上就非常盛行，并为奥卡姆剃刀和爱因斯坦“一切应当尽可能简单，做到极简”的名言打下了基础。洛特斯（Lotus）汽车的传奇奠基人Colin Chapman以此作为行动纲领，为他轻如飞燕的高速汽车做了两项工作。他的格言“增加点光”也诠释了记者为莲花74系列赛车做的无数改进。

    记者从小就对飞机有着浓厚的兴趣，长期以来在心中的万神殿英雄的中为飞行员、也是诗人的圣·埃克苏佩里留有一片特殊的空间（圣·埃克苏佩里是《小王子》一书的作者）。20世纪20年代，在傍晚飞过北非的邮政飞行中，他对飞行的意义凝神沉思。他认为：“不因无法增添而天衣无缝，只因无法精简而堪称完美无暇”。当今如果能有更多的产品设计师遵守这条法则，那也许世界会变得更好。

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