苹果揭开iPad面纱
史蒂夫·乔布斯与平板电脑的未来
苹果的新玩意成为另一个改变游戏规则的搅局者
2010年01月28日 | 旧金山 | 经济学人印刷版
旧金山Yerba Buena艺术中心当季的主题之一叫“英雄与史诗”，这里向来以展出挑战传统的现代艺术家的作品而自豪。1月27日，周三，计算产业大亨、苹果公司老板史蒂夫·乔布斯在这里举办新产品iPad发布会。乔布斯之前已有一系列展示非传统产品的历史。他没有让人失望。
iPad看起来像加大号的苹果iPhone，它拥有一块差不多10英寸(25厘米)的傲人彩屏，志在改变计算世界的版图。它仅有半英寸厚，重1.5磅(680克)。乔布斯评价iPad说，“与笔记本电脑比起来它和你更亲密无间，功能又比智能手机更强劲”。这款产品将于三月下旬上市。
有评论很快指出了iPad的几项重要缺陷：没有摄像头、没有电话功能、单任务，不过苹果应该能在适当的时候纠正这些不足。而其他一大批支持触摸屏的“平板电脑”会在接下来一年里陆续上市，这可能会使在家中、学校和办公室里的数字媒体消费发生革命性变化。
这些新玩意如洪水般涌来，势必对已经被互联网搅得天翻地覆的媒体产业产生深远影响。对传统报纸杂志出版商来说，从传统印刷转向数字的改变并不轻松。读者们一直不想为网上的内容掏腰包。公司也不情愿像在平面媒体那样在网上投放广告——这不奇怪，网上给的地方就那么大。iPad可能会加速从纸版到数字版内容的转变，加剧媒体行业短期阵痛。而出版商们期待着平板电脑成为21世纪印刷纸张的替代品，用动人的方式去呈现它们提供的内容，然后收钱。德勤咨询的Phil Asmundson说：“这对出版商来说是焕发第二春的绝好机会。”
如此一来，苹果已经吸引了一些最赚钱的媒体品牌加入iPad平台就不足为奇了。乔布斯在演讲中提到苹果已经和业界领先的出版商，如企鹅和西蒙·舒斯特公司达成合作协议，为iPad提供书籍，这些书可以在苹果新的iBook在线书店买到。三月份第一批iPad上市前会苹果签署更多的协议，用户可以下载应用程序访问诸如纽约时报的电子版。
苹果的媒体伙伴们和乔布斯打交道无疑心情纠结。苹果通过iTunes商店掌控数字下载市场，在音乐产业现在已经被大家妖魔化了。它已经可以呼风唤雨，控制音乐的价格，提高iPod的销量，还不带唱片公司混。有人说，苹果确实提供了音乐产业通过网上销售赚钱的途径，尽管后者至今避免这么做。苹果轻薄的iPhone也给大量的内容制造者一个平台，通过软件来赚钱。
这家公司的历史证明了它能让计算行业最狂热的梦想成真。高科技公司不断地努力开发平板电脑和类似的设备，但在笔记本电脑和手机之间的区域一直是这些制造商们的“百慕大三角”。终点科技咨询公司的Roger Key说，“在那块区域发布的产品经常会从雷达屏幕上消失”。
这其中就有上一代平板风格的电脑。早在上世纪90年代包括苹果在内的很多公司都在试着开发这种电脑。当看到苹果的牛顿PDA没指望的时候，乔布斯毙了这个项目。后来微软的比尔·盖茨预言平板电脑将很快成为人们主要的计算工具——当然，由微软的软件驱动，这时平板电脑再次短暂得出现在聚光灯下。但消费者被其高昂的售价、粗鄙的界面和有限的功能吓回去了。平板电脑和普通个人电脑一样贵，所以一直是一个利基产品，主要用于医疗和建筑行业。
为什么平板电脑现在让大家这么兴奋呢？原因之一是显示技术、电池和微处理技术的创新大大降低了成本。苹果的iPad基本版售价499美金，配备大容量存储和3G无线连接版本的为829美金，一般的消费者也能买得起。还有一个的原因是界面改善了很多：iPad配备一个大的虚拟键盘，有需要的时候就会弹出来，还支持多点触摸，两个手指可以缩放图片。而且人们正在习惯于购买消费数字形式的内容，这也有助于平板电脑的普及。(见图)
翻开新一页：美国电子阅读器销量（百万美元）
正因为这样其他很多厂商也在觊觎平板电脑市场。这个月早些时候拉斯维加斯消费电子展上，一大批平板电脑原型都被拿来参展，包括摩托罗拉、联想和戴尔的产品。NVIDIA芯片制造商的总裁Huang Jen-Hsun说这是他第一次看到电信厂商、计算机制造商和消费电子公司同时热衷于生产同样的产品。他说：“平板电脑是第一个真正全方位融合的电子产品”。
上网本和电子书
iPad和其他平板电脑可能撼动整个计算产业。有观察认为平板电脑可能会减少低端电脑包括苹果的MacBook的销量，其实它们更有可能抢占上网本的市场。上网本价格低廉，小巧便携，主要用来上网和看视频，近来发展势头很猛，据DisplaySearch市场调研公司的调查，全球上网本销量去年大增72%至114亿美元，使其成为一个目标市场。
尽管亚马逊的Kindle现在还受大多数爱书如命的书虫们欢迎，iPad也暗地里对电子阅读器构成了威胁。苹果早就想着进入平板电脑市场，这已经迫使电子阅读器制造商们得考虑把他们的产品做得更灵活更激动人心。Que proReader制造商Plastic Logic公司的Richard Archuleta说：“未来五年你会看到更多使用彩屏并且可以看视频的阅读器“。最近亚马逊决定让第三方开发者在Kindle系列产品上开发软件，其他的电子阅读器厂商很可能会效仿。
图书出版商们静静地祈祷苹果杀入电子阅读器市场能削弱亚马逊的地位：Forrester市场调查公司称，Kindle在这一市场仍占据着60%的份额。出版商们对平板电脑能呈现更多样化的媒体组合所带来的机遇兴奋不已。Vook公司能把文本与视频及社交网络链接拼合在一起，公司老板Bradley Inman相信iPad将会触发创造力的极大释放。他说：“iPad就好像在电影中加入声音、电视中增加色彩一样影响深远”。
报纸杂志出版商同样看好平板电脑的潜力。它们最大的心愿是从平板电脑的读者和广告商那里获得收入。事实证明人们愿意为电子阅读器上长期的新闻付费，但现有设备不允许出版商创造性地展示其内容，大多数也无法投放广告。Hearst出版公司新的创业公司Skiff是个例外，它的11.5英寸屏足够展示杂志设计的所有细节并且可以安放广告。
很好，但是在哪儿关呢？
苹果进入平板电脑市场还意味着出版商得同时为它生产数字内容，就像为电子阅读器和智能手机做的那样。很多公司可能做不了或者不想自己做，这就为Zinio这样的公司发展创造了契机，Zinio开发了一个数字出版模型叫Unity，它吸收出版商的内容，重新发布到不同的设备上并存储到“云”里，云是指共享数据处理能力的巨大池子。用户一次支付内容就可以从不同的Zinio支持的设备中访问它，这样增大了内容的消费几率。
苹果还期望iPad成为一款受欢迎的游戏机，苹果的140,000个应用程序里很多游戏都可以在iPad上直接玩。苹果还为iPad专门修改了iWork套装，提供字处理、工作表和演示软件以吸引商务人士。
见证了苹果公司股价飙升的股东们当然希望iPad能永垂IT业青史。苹果经受住了经济衰退的考验，1月25日它公布了其34年历史上最好的季报，收入157亿美金，利润34亿美金，分别比上一年增长了32%和49%。股东们会一直默念上帝保佑iPad成为另一个十亿美元收入的重量级产品而不是像Apple TV那样倒下。不管怎样，乔布斯足以证明可以登上Yerba Buena艺术中心的英雄榜了。
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