势如破竹？竹子真的是你要的材料吗？
如今的竹子已经不再只是庭院里的竹节灯了，然而这种木材替代材料真的可以制作成更环保的地板，衣物和其他产品吗？
丹尼尔史密斯还记得自己第一次推销竹制地板时的情境。这位来自旧金山的老板觉得这种看起来像木制的产品美观耐用，可当丹尼尔把样品拿到达拉斯贸易展会上的时候，反响却并没有像他想象得那么好。人们都不太相信这圆圆的竹筒（这种竹筒曾经是美国人家后院里最常见的竹筒灯）可以变成光滑耐用的地板。
“有个建筑师对我说，‘很欣赏你走在设计领域的前沿，但我并不想走得太超前。’”史密斯说。
史密斯对各种质疑已经习以为常。他曾在八十年代早期花了几年时间在台湾学习汉语和普通话，以及研习镶竹片工艺。后来他回到旧金山湾区，用一辆橙色大众汽车装满了他的竹制工艺品—有画框和礼品盒—并开始拜访当地的画廊，就这么坚持了整整一年才卖出了他的第一件竹制工艺品。史密斯后来把各种精美的竹制盒子，手提箱销售给全国各地的画廊和博物馆。
因此，当史密斯决定拓宽自己的业务，同时还兼卖竹制地板和夹板的时候，他显得很有耐心。他做成了几次小买卖，并最终在旧金山的一家画廊里展示了一块竹制地板。史密斯和他当时的生意搭档詹姆斯冯一起投资了一个竹制地板的货柜，并把中国中东部的一个茶叶加工厂改造成了一家竹材料加工厂。Smith&Fong的销售额在过去十年当中平均每年增长26%，这家公司现在生产从做橱柜的夹板到篮球场地板材料等一系列产品。
由于竹子生长快，并且据说施肥用水少，无需杀虫剂，很多企业把竹材料当作一种环保产品来销售。除了能做成地板，夹板，竹子纤维还能织成织物，用于衬衫，袜子，毛巾甚至尿布。热爱竹子的人还能在自行车外壳，滑板和手提电脑外壳上看到竹子的身影。竹子的市场也不再是小打小闹的小精品了：你可以在全球最大的家具建材零售商—美国“家得宝”公司买到竹制地板，还可以在“里昂比恩公司”找到添加了竹纤维的浴袍。且这些产品的价格和同类产品相比都相当有竞争力。在经济不景气的时候，很多竹产品仍然广受欢迎。
不过竹子生长在中国和东南亚，因此竹制品要想获得北美消费者的青睐就得有一个相当可靠的环保认证。另外，竹产品工艺也并不像有些拥护者说的那么“天然”。那么竹制品的绿色环保认证是如何在质疑声中站稳脚跟的呢？
“超级”禾本科植物
竹子是禾本科植物的一种，大约有1400种竹子生长在各种不同的气候和自然环境下。但大多数竹制品是用毛竹制成。这种竹子生长在中国和亚洲其他地区。竹子是地球上生长最快的植物，它可在一天之内窜高三英尺，而毛竹的竹竿可以达到75英尺高，直径可达到7英尺，这确实让中国的竹子种植户感觉自己像是置身森里之中。
竹子跟木材不一样，人们并不能简单地把这种中空管状的竹筒锯一锯就把它变成竹板。最常见的方法就是将竹筒切成窄窄的竹条，刨平，并将其用水煮以去掉竹条中招致虫害的淀粉物质。加工厂将竹条放在窑洞里烘干，将竹条胶合成束，再经由高温和压力将竹条压整平复，最后将这些竹条捆变碾压成传统的地板或竹席。（竹子加工留下的碎片还能浸入黏合剂中，压合成板儿。）有些地板和夹板保持了竹子原来的淡黄色，有些经过蒸煮变成稍暗些的颜色，有些则要经过染色工艺。
竹产品在耐用性和价格上千差万别。“人们认为竹制地板是竹材料应用史上一个颇有意义的标志。”总部在西雅图的“竹材硬木材公司”的创始人道格拉斯刘易斯说。不过，他说：“仅凭一次经验就来判断竹制地板的好坏就好像什么呢，就像我的车坏了，所以我对交通都不满一样。”
竹制地板和夹板的硬度取决于收获竹子时竹子的成熟程度，大多数专家认为最理想的收获时间是五到六年，还有加工的工艺也会使地板有微妙的差别。有些竹制地板比硬木地板要软，但有些则要硬得多；Smith&Fong公司最结实的竹制地板差不多比橡木结实三倍。
因此各方意见不一也就不足为奇了。“我当时给别人推荐竹产品的时候老费劲了，”纽约州锡拉丘兹“东北自然之家”的总裁兼绿色建筑顾问凯文史达克说。当时史达克的公司给一家医疗机构安装了竹制地板，很用心地想树个典型，给这种特别结实的地板打打广告，“刚开始一切都还顺利，后来有人搬进去之后就出问题了，地板头三天就被弄坏了。”
尽管有诸多不确定因素，竹制地板和夹板（后者用于家具和橱柜）在美观和环保概念上还是获得了美誉。竹制材料现在占到“木制”地板批发市场5%的份额。人们在城郊的家里，联邦大楼里，豪华会议中心，餐厅，甚至学校都看到竹制材料的身影。阿肯色州的小岩城里著名的威廉克林顿总统纪念中心因其诸多的绿色设计概念被世人所公认，人们在这里可以看到竹制的天花板以及7000平米的竹制地板。“这儿有一百万人走过这个地板—行人，高跟鞋，轮椅，什么样的都有—这地板很结实，”运营和设备总监德比邵克说。“我觉得这地板安装以来一直都很好。”
增长行业
竹产品制造商喜欢吹嘘自己产品的美观和耐用，尤其是产品环保的特点。“换掉木材，使用优美的多功能竹产品，绿色世界将不再是梦。”这类的广告词在竹制硬木材网站上震耳欲聋。支持者认为，竹子快速生长的特点就意味着它的固碳量比生长慢的树木要多得多，因此在“LEED绿色建筑评估标准”的认证下，竹制地板和夹板被认证为“快速再生材料”。种植竹子只需要少量或者不用肥料，杀虫剂，也不需要重型收割机械或灌溉系统，另外竹子的根部系统还能防止山体滑坡。
现实，就像通常那样，总是更为复杂。“无论什么时候只要我们用阳光，水，空气这些物质生产建筑材料的时候，我们都是在引领潮流，”坐落在佛蒙特州布拉特波罗城的“BuildingGreen出版社”主席兼执行编辑爱雷克威尔逊说。该出版社的出版物曾被舆论认为是环保建筑领域的消费者报告书。不过他又说，“我们确实对过去人们种植的方法不太了解。这并不是说这些方法就一定不好—就较低的化学剂用量来说，竹材料有可能在这点做得很好—不过我们对它还不是够了解。”
亚洲的竹子种植在过去二十年间快速增长，中国出产的毛竹从2000年起翻了一倍还多。中国竹子大多生长在小块的家庭承包地上，有些地已经种了几个世纪。竹子种植是很多农村地区农民最大的经济机遇，马德里自治大学的马尼奥教授和中国科学家在过去15年间一起研究竹子。
然而，机遇也有其不好的一面：过去几十年间，持续增长的需求诱使种植者将自然森林开荒，种上竹子—从环境的角度来看，曾通过卫星图研究竹子种植情况的马尼奥把这个行动称作“完全是发疯”的举动，因为这样不仅会破坏生态多样性，还会降低碳捕获的益处。但自从1990年中国政府改革森林政策以来，毁林种竹的现象比较少见了。“我不是说这不会发生，但我们最近确实没有见到这种情况。相反，我们看到种植在陡坡和废弃的农业用地上的竹子。”他解释说，这些地区的种植可能会给当地环境带来很大的好处。
而不同的种植地管理好坏的程度参差不齐，因此要做出全面的绿色环保论断还很难。用水和杀虫剂似乎很低，不过外部的需求会促使种植户多用合成化肥。虽然有关竹子种植所用的肥料方面的统计资料很少，其在中国农业中的使用在过去几十年已经普遍增长了很多，直接导致了一系列的环境问题，包括水土和地下水的污染。有个种植县给那些愿意少用肥料，保护生物多样性的种植户提供财务支持，不过这样的举措也还只是在初级阶段。
中国制造
就连竹制品的鼓吹者也认识到：竹制品加工过程中接下来的几个步骤—将竹子变成地板，布料或其他产品的加工工艺--中间是有环境隐患的。把竹条粘成竹板的胶水可能含有甲醛，塔对工人的的健康造成威胁，而且也可能对消费者造成危害。染色用的染料还可能含有重金属。
众多消费者也尚未意识到：几乎所有这些光滑柔软的竹制毛巾，T恤，袜子，以及其他可以在美国买到的各种纺织品都是通过化学药剂工艺制作出来的，这一点和生产人造纤维的工艺类似。（事实上，美国“联邦贸易委员会”就规定：大多数竹制纺织品都被冠以人造纤维的标签。）纺织产品的规格等细节部分还有待商议，但总的来说，人造纤维制作工艺包括了把植物材料放到碱液中洗涤；以及将这些材料进行二硫化碳处理—而这些工艺可能会导致慢性的神经系统损伤。上述步骤之后便产生黏性的溶液。将其通过喷嘴挤压到酸性物质里，溶液就变硬形成织物。
“加工工艺显然是竹制纺织品不环保因素的主要方面，”南卡罗来纳州安德鲁斯城的“Bamboosa公司”的创始人以及合伙人莫里斯森青说。这家公司购买中国制作的纤维和纱线，而后在美国生产各种纺织品。“Bamboosa公司”和美国很多竹制布料公司一样是中国”河北吉藁化纤有限公司”的客户。这家公司在中国大陆的东北部，产品特点是“环保，纯天然的植物纤维”。不过，究竟工艺过程中消耗了多少水和能源，还有化学药剂用在哪里以及如何使用和处理的，这些都无法证实。“这类信息并未公开，”“Pickering International”的副总裁唐皮克林说，这家公司同样也是河北吉藁的客户。（河北吉藁的发言人并未就此作出评论。）
河北吉藁的环境管理系统是由国际化标准机构“ISO”国际认证的，这只是表示该企业对企业对地区环境造成的影响有所认知，且公司有义务对此改善自己的系统—而并不是表示该企业就已经获得了某个特定的性能级别。
制作完全无污染的人造纤维并非不可能：奥地利公司“Lenzing公司”生产一种用木制纸浆做成的人造纤维布料。他们采用了一种全封闭式的生产工艺，即对每一种使用的化学药剂都必须进行回收。皮克林曾在2008年造访了河北吉藁，他认为吉藁确实有一套精密的污水处理系统，不过要做到完全封闭无污染的工艺还需要一套全新的设备—而很多中国加工厂对这笔巨大的投资既不是很情愿，又无力承担。
尽管制作布料的工艺还称不上完美，竹材料，大豆纤维和木材人造纤维仍然是用石油提取物制作的涤纶织物的最佳替代品，德克萨斯州的奥德尼奥城一家致力于绿色纺织品的非盈利组织的“有机物交换小组”的瑞贝卡如是说。“人们使用的纺织品中有大量不可持续的纺织材料。那么像竹子这样的材料是否会把我们引向一个正确的方向呢？答案是肯定的。”
绿色标准
对于一个工作繁忙，热爱环保产品的顾客来说，想要在这种种不甚明了的信息和名目繁多的商品中分出好坏并非一件易事。成分含有竹材料和涤纶的尿布（打的广告是“丝滑柔软”）就一定在环保标准上比普通的棉质织物略胜一筹吗？竹制滑板可能有其生态环保的时髦概念，可它真的比枫木或者玻璃纤维做的滑板更生态吗？许多业内专家认为制造商还需要做更多让消费者信服的事。“我觉得，要让大家对竹子这种生态环保的材料充满信心，业界的人就必须加快步伐为这种管理得当的绿色产品提供更多管理和工艺上的支持，”BuildingGreen杂志的主编那达马琳说。马琳是LEED绿色建筑评估标准“材料和资源技术顾问团”的成员。
尽管有不少远距离带来的困难，各个公司都和他们的竹子种植户建立了长期稳定的业务关系，并把自己在业界中看到的风向—对整个工艺流程负责任的理念--传达给他们。各个公司也开始用农场和森林认证证书来支持自己产品的宣传。去年，伦敦的“有机作物促进委员会”认证了一些中国的竹加工企业，证明这些企业符合美国农业部有关有机物的相关标准。这些企业中就包括河北吉藁。另外，Smith&Fong去年也获得了森林管理委员会的认证—这个组织为全世界各个地区进行环保绩效的认证工作==其已经为竹子种植业主的10000公顷土地中的3000公顷进行了认证。
认证手续复杂且价格不菲。Smith跟这家理事会进行了多年协商之后，理事会才同意对竹子这种材料进行认证。Smith为整个调查和其他认证流程所需的费用支付了35000美金，他每年还不断地给相关调查和改进工作支付费用。由于中国竹子大都在小块地上种植，申请认证就意味着制造商或者进口商必须雇佣额外的员工以协调成千上万个种植户的活动。
当然，对农场进行认证只是通往环保可靠度的一站，消费者仍然要常常在这些不甚完美的替代品中间做出选择。“BuildingGreen出版社”的埃里克斯威尔逊就警告说在一些硬质木材充裕的地区，比如美国东北部，那里的木材都来自当地管理良好的植木林，无论认证与否，其都是一种比认证竹材料更环保的地板选择材料。部分原因是从中国进口所需的轮船和货运中的碳排放成本。威尔逊还提议“LEED绿色建筑评估标准”将其认定的竹子—快速再生原料—这一标准换成更宽泛的认证系统，将树木和其他生物材料包含在内。因为有些木材并不需要杀虫剂或者灭草剂，而这些木材可能比那些使用灭虫剂或灭草剂的农作物更环保。
其时问题都集中在竹产品工艺过程对环境和人体健康的影响上。像Smith&Fong这样的公司，在其中国加工厂有自己的股份，它应当能对工艺流程做出更多的控管；Smith&Fong和众多其他制造商和进口商，包括华盛顿州的Bainbridege Island公司都在销售用不含甲醛的黏合剂制作的竹地板和竹夹板。尽管河北吉藁并没有宣布其在工艺中如何使用化学药剂或需要多少水和能源，河北吉藁和其他竹纤维企业获得了“国际环保纺织协会”（Oeko-Tex®）的认证证书，证明其产品不含有害的化学物质。
Smith公司正在试验可以用无毒，大豆原料制造的黏合剂来替代无甲醛黏合剂的不同方法。Smith本人也声称自己欢迎任何来自外界的压力。“人们会说，‘好啊，行啊，你小子厉害，这个事处理得不错，不过请看看这个？’群众的眼睛越来越雪亮了，也比以往更关心环境了，他们会问些很直接的问题。不过，我觉得大家的需求越大，我们前方的路就越清楚。”
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势如破竹？竹子真的是你要的材料吗？
