一个兽医院学生正在实地操作一个仿真牛。柏丽和一头真正的牛在旁边看。

把你的手臂插进牛的屁股里直到肘部，让你的手臂沉浸在温暖粘稠的牛内脏中。这确实是件挺恶心的事儿。

但是对于兽医学校的新生们来说，这是个必经的阶段：为了检查牛的妊娠或者传染病，你必须触摸到牛的直肠，检查子宫，卵巢和胃部。不幸的是，正确的触诊相当难教，因为一旦你的胳膊插入了牛屁股里，就没人能看到你的手在干吗了。

这就是身为兽医兼计算机学家的莎拉.柏丽发明“触牛”的原因。这是一种完全仿制牛内部结构及触感的触觉反馈装置，安装在一个由纤维制成的牛后臀模型中。

“通过这项技术，学生们可以体验和真牛体内一样的触感，而我或者其他导师则可以通过监视器看到学生们的进展。”柏丽如是说，他现在执教于伦敦皇家兽医学院。“这就意味着，我们可以说'往后点或者往左点'。就是说，你可以直接对学生们进行指导。”

这项技术不仅可以使教授们看到学生们的每一个动作，同时也可以检测在触诊过程中所使用的力度。如果一个新手兽医用力过大，超过了经验丰富的老手们所认为安全的力数，这个仿真的贝西（母牛）就会发出“哞~~”的警告声。

柏丽是在几年前有了这个仿真牛的想法的。一次意外使她不得不放弃兽医实践，转投至电脑科学中来。她多年来都在农场里尽力教学生对牛的触诊。所以，当她接触到能够模拟人体内部构造的触觉反馈技术时，她认识到，这将是一个把兽医教学和电脑结合起来的绝好机会。

“我花了好长时间才成功。”柏丽说，“毫不夸张地说，产生触感的代码实验了上百次。但当我最终弄清楚之后，我知道我成功了。我真正感觉到了我曾经无数次触碰过的一头牛的内部。”

当前的“触牛”模型使用了SensAble科技的触觉反馈，连接一台事先设定好对学生的触摸有适量力度回应的电脑。老师们可以设定不同方案帮助学生们了解柔软的健康受孕子宫的触感和略硬，松软的生病动物子宫触感之间的不同。

仿真牛获得了前所未有的成功。目前，在英国的7所兽医学院中，有4所都在使用仿真牛。柏丽最近被2009时代高等教育奖授予英国“年度最具创新精神教师”称号。颁奖组织将其成果成为“很可能是50年内兽医教育领域最具影响力的发明”。


但是柏丽还未满足——除了在美国和加拿大推广她的仿真牛外，柏丽还在着手于仿真马和仿真猫的研究开发。

“这对猫迷们特别好”。柏丽说，“因为它们总是不愿意被检查。”