1865年春，美国内战结束了，率领美利坚合众国打赢内战的亚伯拉罕.林肯总统却去逝了，他是在南方武装力量最后投降前夕被暗杀的。

现在，重新团结的美国有了一位新总统，他就是安德鲁.约翰逊。他曾经是林肯总统的副总统。美国首席大法官在林肯总统去逝的几小时后，主持了他就任总统的宣誓仪式，绝大多数林肯的内阁成员和国会参众两院的领导人也都出席了宣誓仪式，他们以震惊和充满希望的复杂心情注视着这位新总统的宣誓就职。本周，我们就开始向你讲述这位美国第十七任总统的故事。
和林肯总统一样，安德鲁.约翰逊也是一位平民，他出生在北卡罗莱纳州，他的家很贫穷，在他年轻的时候，他既没有钱也没有时间去上学。在他14岁的时候，他母亲将他送到一位裁缝那学做衣服。安德鲁学得非常用功，后来他自己在田纳西州的东部开了一家裁缝店。18岁时，他结婚了，他的妻子――伊莱扎教他读书和写字。

安德鲁在政治方面很活跃，在他21岁时，他就当选为镇议员，二年后，他当选该镇的镇长。在他35岁的时候，他当选国会议员，后来，他又当选为田纳西州的州长，接着又成为该州在国会参议院的两名参议员之一。这位贫穷的裁缝成为了一名成功人士。
安德鲁.约翰逊是一位民主党人，在1860年的总统选举中，他支持本党的候选人，而不是共和党候选人的林肯，但林肯获胜了。林肯获胜的结果就是一些南方各州兑现了他们在大选前他作出的威胁，他们开始一个个脱离合众国。约翰逊反对脱离合众国，他认为南方各州应该留在合众国内，他认为除了支持共和党总统以外没有任何别的选择。然而，在田纳西州，绝大多数人都反对他的决定，他们决定脱离合众国。安德鲁.约翰逊为了保命，不得不逃离家乡，一直到北方军重新控制田纳西州后，他才返回家乡，并担任该州的军管会主任。
林肯总统注意到这位从田纳西州逃出来的人，知道他支持国家的团结，反对分裂。在1864年，林肯决定竞选连任，他选择约翰逊为他的副总统，林肯希望能够借此获得那些赞同国家统一的民主党人的支持，他希望约翰逊能够有助于化解南北方之间的仇恨。现在，林肯去逝了，安德鲁.约翰逊成为了总统，这位鲜为人知的前裁缝现在要在国家重建上做出决定，是约翰逊而不是林肯做出决定，使国家重建变得容易还是变得更为艰难，是约翰逊而不是林肯，必须在北方是对南方叛乱分子进行惩罚还是宽恕上做出选择。
林肯领导的共和党中一些激进分子想要严厉惩罚南方叛乱分子，他们说，南方是被击败的敌人，他们要求对那些参与叛乱的南方人给予严厉的惩罚。这些激进的共和党人不喜欢林肯的重建计划，他们觉得林肯的计划显得太软弱了。现在，他们希望这位新总统能够站在他们一边，他们敦促他，呼吁国会召集一次特别会议，审议通过严厉惩治南方叛乱分子的法律。这些激进分子有理由相信，这位新总统会同意他们的想法的，因为他曾经将南方叛乱分子称之为叛国者，当内战结束时，他曾经要求对南方叛乱分子采取有力的行动，约翰逊曾经说：“当美国人认识到什么是犯罪时，惩办罪犯的日子到了，而且他们应该受到惩治。”

但是，安德鲁.约翰逊让这些激进分子惊讶了，他没有要求国会召开特别会议，而是宣布了他自己重建南方的计划。约翰逊宣布，对所有只要承诺支持国家统一、遵守法律并反对奴隶制的人都给予宽恕，然后他又同意前南方邦联政府的官员可以在他们所在州选举时参加竞选。结果，他们当中的许多人都当选了，这让北方的激进分子非常气愤，他们把这些前南方邦联官员再次当选看作是南方并没有真正改变的证据，他们指责约翰逊的行为太过软弱，他们要求他惩罚叛乱分子。有一份激进分子主办的报纸这样写到：“目前，立即所要采取的一项切实可行和安全的政策就是，在北方的精神还没有成为全国的精神之前，北方仍然保留专制领导，只要南方的叛国者没有得到应有的惩罚，南方人就不值得信任，”
这些激进分子还对自由后的奴隶所发生的一切感到担忧，他们说，南方新成立的政府并没有把黑人当作自由人和平等的公民来对待。他们指出，一些南方各州新通过的法律就是证据。例如，密西西比州议会就说，黑人不能承租土地，黑人除了做农活外，从事其他任何工作都必须得到特别的许可。密西西比州还通过一项法律，该法律规定，黑人如果没有其他什么工作可做的话，可以强迫其为白人工作，而这个白人通常是他们原先的主人。另外，南方各州采取行动，反对给予黑人权利参加选举投票。
共和党激进分子认为总统的重建计划必须停止。他们开始谋求控制国会，来通过他们自己提出来的重建计划，只有掌握政治权力，才能惩治南方叛乱分子和保护前黑人奴隶的所有权利。这些激进分子试图通过两种方式控制国会，首先，他们拒绝让南方各州新当选国会参众两院的议员在国会开会前就职，然后，他们成立他们自己的重建委员会，这个委员会（既不是参议院也是众议院）将就国家重建做出许多决定。
共和党激进分子议员还采取其他方式抢夺南方重建的控制权。国会已经在南方成立一个政府机构，主要负责向那些没有食物、没有钱、没有工作的前奴隶发放食品和衣服，现在该机构又教这些人读书和写字。共和党人掌控的国会要扩大该机构的使命和权力，他们通过了一项法律，并送到了白宫，让总统签署生效。约翰逊总统否决了该法律，他说，该法律会使那些前奴隶生出虚假的希望，而且，他还说，该法律也是违背宪法的。激进分子试图推翻总统的否决，但他们因没有获得必要的票数而失败。
国会又通过几项法律，授权联邦政府保护南方各州黑人的权利。约翰逊总统再次否决了这些法律，他说，这些法律干涉了各州的权利。面对这些失败，激进分子更加愤怒，他们的报纸开始猛烈攻击总统和他的南方政策，有些报纸甚至指责总统是叛国者。
很多美国人赞同激进分子对约翰逊总统的批评，这直接导致了激进分子在1866年议会选举中大获全胜，激进分子领导人在国会获得了巨大的权力，从而使他们能够通过他们所想要通过的法律，即使总统否决，他们也有能力再次否决总统的否决，而且，他们说干就干，一点也没有浪费时间，他们一次又一次再次通过了安德鲁.约翰逊所否决的法律。
华盛顿的政治气氛非常紧张，国会和白宫之间的关系降低到美国有史以来的最低点，政治天空真是乌云一片，很快暴风雨来了。激进分子试图做一些美国历史上从来还没有发生过的事，他们想要罢免总统。激进分子和约翰逊总统之间的冲突成为美国历史上最重要也是最紧张的历史时刻。

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