Vernor Vinge眼中的技术考验：朋友还是主人？

在Vernor Vinge看来，在2025年的加利福尼亚，会有一座名为Fairmont High的学校以“努力尝试永远都不会过时”（Trying hard not to become obsolete）为座右铭。这句话听起来并不那么令人振奋，但是对于Vinge博士的许多粉丝而言，这却是我们这一物种中的任何一个成员最有雄心的——但却有可能是非常难以达到的——目标。

Vinge博士是圣迭戈的一名数学家和电脑科学家，他的科幻小说获得了五次雨果奖并获得了极好的评价，就算是在工程师们看来，其小说中的科学理论看起来也蛮是那么回事儿。他可以与优秀的地球人们共同完成以太空历险为主题的剧作，但他也怀疑对于人类英雄们而言，这些银河传说可能终将会过时。

问题出现在Vinge博士于1993年发表的一篇重要文章《The Coming Technological Singularity》中所提出的一项理论，在这篇论文中提出到了2030年电脑会作为一种超级智商（superintellligence）而变得极为强大。Vinge博士将历史中的那一点比喻为站在黑洞的边缘：生活在边缘前方的世界里，以前的生活节奏将不再适用，由于一个超过人类智商的出现，我们的世界将成为另一类高智商的所豢养的金鱼，而技术的发展方向将变得更为不可知。

这一转折点被称为“书呆子们的兴奋点”（the rapture of the nerds），但Vinge博士却并不预言任何永恒的福祉。像他这样的电脑科学家也许会为技术突破而兴奋，而作为小说家的他则预言了的大灾难并为像Vinge博士的最近一部小说《Rainbows End》中的主角Robert Gu这样的人类的命运感到担忧。

Robert是一名英国教授和著名的诗人，2025年时他正受到老年痴呆症的折磨，躺在一家疗养院里慢慢老去，此时离所谓的转折点已经很近了，并且这时的技术已成为了工作中的奇观。他发现自己大多数的脑力才能、他那75岁的身体都恢复了年轻时的样子，甚至连他的皱纹都消失了。

但是他却对他所到达的新世界感到十分的失望，他不得不进入高中并开始学习基础的生存技巧。Wikipedia、Facebook、第二人生、魔兽世界、iPhones、即时通讯——所有这些人们与别人、与世界联系的事物在那时的他看来都是离奇的古老技术。

感谢特殊的隐形眼镜、藏于衣服内的电脑和分散于你到过的各处的位置传感器，你可以看到一个恒定不变的信息流和覆盖于真实世界之上的虚拟景象。当你与一个遥远的朋友身处于一个十分生活化的图景中一面闲聊一面散步时，你们可以同时将风景调整至两人共同爱好的地方——不论是中世纪的塔楼还是现代的高楼大厦间——身处广大的网络世界中，你们每个人都可以拥有私人的交流空间。

而对于Robert这一早年仅仅勉强精通电子邮件的孤独者而言，这一网络世界简直就是一个多元处理的地狱。他隐居于一个自己曾经经常出没的地方，Geisel图书馆，这里曾是圣迭戈加利福尼亚大学的智力中心，但此时已少有人来访，因而其纸质书籍已几近于尘埃，其作用也不过是给身处与虚拟-真实主题公园中的那些自以为清高的视角们留出空间。

在这里他找到了一些其他的“医学再生者”，他们依旧阅读书籍并运用笔记本电脑这样的古老机器。他们称他们自己为“老年党徒”（Elder Cabal），他们在试图指出这个世界上还有什么可以证明他们的技能仍然有用的同时也在努力保护纸质图书馆。

Vinge博士，这位现年已经63岁的老者，如果仅仅只在他的书中提到了那样一栋建筑，那么我们仅仅只能从中了解老年人的伤痛。他带我去看老年党徒（Elder Cabal）们的会议室，并向我们表达了他对2025年的关切——诸如人们是否还会阅读书籍，以及互联网知识会不会像工业革命面对勒得纺织工匠们那样面对知识分子们。

 “《Rainbows End》中的人们拥有像蝴蝶那样的注意力持续时间，”他说道。“他们落到某一话题上，将这一话题用在某些特殊的地方之后便将注意力转到了别处。现在人们总是担心他们会不会终生受雇。这有多么极端？我们可以想象这是一个什么都是计件工作的世界，而每一件工作的持续时间少于一分钟。”

这是一个让人感到不安的观点，但是Vinge博士则将其归类于关于未来的最可以让人接受的剧情：他指出，在智能放大（intelligence amplification），或者说I.A.理论下，通过将自己的知识与别人或者是与电脑联合起来，人类会变得更加聪明，在这种理论的支配下设置有可能将人脑与机器间直接用电线连接起来。

他指出，在对I.A.的选择中，由于这一理论是远远凌驾于人类多样性之上的武断智商改造，这一设想最终有可能被A.I.所取代。如果这一改变发生了，Vinge告诉我们，那些拥有超级智商的机器们将不会受到人们的控制，也不会安心仅仅只受限于实验大楼之中。正如他在1993年的文章所写道的那样：“想象一下你自己仅仅只被受限于你自己的房子里，所能获得的只有来自于外界的、来自于你的主人的少量的数据。如果你的主人的计算能力在某种程度上——比如说——少于你一百万次，在某一段时间里（你的时间里）你会带有怀疑的心态并最终站起来提出一些“有用的建议”可以使得你在某些时候可以获得一些附属的自由空间。”

为了避免这一情节的出现，Vinge曾说服他的同伴们与电脑协作以变得更聪明。（在nytimes.com/tierneylab中可以找到某些他的建议）。在《Rainbows End》中他作出结论，即使是对技术极为陌生的主角都与电脑同步了，而且一个超智力的人类-计算机网络也标志着转折点的出现。事实或许并不是这样，这个新生的神一般的指挥事物仅仅只是纯粹的机器。Vinge博士告诉我他故意叙述得模棱两可。

“我认为人类自己参与到转折点之中便是很好的可能性，”他说道。“但是从另一个角度来说，我们可能只能落在后面了。”

但是如果机器统治这个世界？“好吧，”Vinge博士说道，“那么人造的超过智商机器有可能像我们使用牛马一样使用我们。但是他宁愿希望他们像环保人士一样倾向于保护弱小物种，即使那仅仅只是来自于个人兴趣。”Vinge想象这些超人类智商机械在环绕于周围运用他们在推理方面的尊贵能力：

“我们或许需要置身于人类之中，因为他们是在技术消失的大灾难中有可能生还的自然生物。那样的话他们也将置身于重要的事物之中——也就是说，我们。”

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