在线播放网站 VS 非法下载
2009年6月30日
来源：经济学人
广告赞助模式的音乐并不能拯救陷入麻烦的唱片工业，但可以起点作用。
合法免费音乐可以和非法音乐进行竞争吗？看起来是的。一些公司，如瑞典程序员创立的的spotify，或英国的we7，向欧洲人提供免费的音乐，而收听音乐的人只需要忍受一下广告。同时它们很快积聚了800万的用户。在3月24日，Spotify公司已经向苹果公司提出一项iphone手机软件的申请，该软件可以获得在线流媒体音乐。
这是在唱片工业进入数字时代时漫长、危险过程中的亮点。根据国际唱片业协会的说法，CD或DVD形式音乐的全球销售量在去年下降了15%。数码音乐的收入，虽然是增长的，但还不足以弥补其差额。更多的担心，是新一代的年轻人通过文件分享而获取非法音乐，特别是在欧洲（请看上面的图表）。诉讼和盗版打击，让文件分享行为在公共网络变成私下秘密行为，例如通过Email这种事实上难以根除的方法。
这就是为什么Spotify和we7这样的组织会如此重要的原因。如果95%的音乐下载都是非法的，就像国际唱片业协会所认为的那样，那么这对于合法音乐是个巨大的潜在市场。Free streaming appears to be tapping it.（以下这句翻译有待商榷）免费的流媒体音乐就是利用了这一点。环球音乐的Rob Wells估计，有60-70%的Spotify用户在过去会采取文件分享的方法。那些网站的出现是否已经使盗版行为断粮，值得怀疑：毕竟盗版音乐有着极大的优势，可以在各个设备之间保存和传输。而这还只是个开始。
嘉纳研究公司做了“文件分享”的调查，发现英国人和美国人之所以大多采取非法资源不是因为他们要忍受音乐公司的盘剥，而仅仅是因为网站是免费的，而且有很好的曲子选择。（相比之下，在意大利，盗版行为是人们呼吁的一部分。）广告支持下的流媒体在以上两个方面表现很好。虽然网上依然有比流媒体多的音乐可以非法下载，但至少合法的网站没有放着音乐公司的病毒和骗人的文件。
但流媒体是否能产生收益还不是很清晰。“没人能在广告赞助模式下挣钱“we7公司的老板斯蒂文·普德汉这样说道。音乐流媒体网站在过去几年的增长与广告宣传费用急剧下降的情况相符。虽然版税下降了，但对于这些能迅速吸引用户的公司来讲，依然是一个很重的负担。这些公司现在烧的，可是风险投资的钱啊。
目前有4万多一点的Spotify用户每月支付订阅费来获取无广告的高质量音乐——相比于600万下载免费软件的用户数量还是微不足道。这些公司急切需要提升付费用户的比例。因此它们觊觎于移动手机市场。新的苹果手机的软件已经允许用户临时存储流媒体歌曲，但该软件只向付费用户提供。作为移动手机，它会使得盗版行为的巨大优势失效（虽然费用会更高）。就像另一家市场调查公司佛瑞斯特的马克·穆里根所指出的， 它令人不安地很像苹果iTunes音乐商店的替代物。它可能使得苹果公司拒绝它。
免费的流媒体不能拯救商业音乐。But neither will anything else in isolation.（以下这句翻译有待商榷）但两者都不能与世隔绝。就像Spotif的保罗布朗所指出的，音乐的健康发展取决于将一类收益来源——CD光盘——发展为更多的来源。如果流媒体网站能够解决如何吸引更多的付费用户和广告的问题，那么它们将完全可以变成那些收益来源。
