林肯总统、总统夫人和一些朋友今天晚上到福特剧院观看《美国表亲》。报上说格兰特将军也要来的，但他乘坐晚班火车到新泽西去了。
剧场里挤满了欢快的人群，人们似乎非常享受眼前的表演。演出的第三幕中间有一暂停，好让演员上场；此时人们听到一声尖锐的枪响，这仅仅是引起了人们的注意，但没有引起警觉；直到一人右手挥舞着一把长匕首，冲到总统包厢的前面大叫 “暴君的下场从来如此”，随即从二楼的包厢跳到下面的舞台上，跑向剧场的另外一边，穿过不知所措的观众，从剧院后面骑上马逃走。观众听到林肯夫人的叫声才发现是总统中弹了，所有的观众都站起来奔向舞台，许多人在高喊“吊死他，吊死他。”
人群激愤的场面再怎么描述也不为过，当然演出也突然停止了。人们都涌向总统包厢，有人喊道“大家都退后，让总统呼吸点新鲜空气。谁有急救药？”经过简单的检查，总统是头部中弹，位置在颞骨下方，部分脑髓正在渗出。总统被转移到剧院对面一座私人住宅里，陆军医疗部部长和一些外科医生随后也被召唤到来查看他的伤情。
对总统包厢的检查发现，总统坐的摇椅后背和包厢隔墙上都有血迹。地毯上有一把单管小手枪。
一个卫兵守卫在总统所处的私人住宅外面。人群蜂拥至屋外，急切地盼望了解总统的状况。尽管已被告知总统之伤是致命的，人们还是期盼事情会有转机。所有人都备受震惊。
半夜，内阁成员和桑勒、科尔法克斯、法斯沃思、法官柯蒂斯、州长奥格斯比、梅格斯将军、海上校以及总统的一些私人朋友，还有陆军医疗部部长巴恩斯及其助手都围在了总统的床边。总统还在昏迷中，依然没有知觉，呼吸极其微弱，血仍旧从后脑的伤口流出。医生使出了平生所学，但依然回天乏力。总统家人与垂危总统即将天人永隔的情景是在太过悲伤无法描述。
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