偏远地区医疗改革的小步伐

2009年6月11日HAZARD,肯塔基
經濟學人印刷版

健康医疗迷宫导引

肯塔基的偏远区域，特别是肯塔基东部很穷也相对不健康。住在阿帕拉契的丘陵山谷地带的人们面临糖尿病、癌症及呼吸道疾病的风险很高。有些这个地区的问题事实上在全美各地都很普遍：很多住在偏远地区的肯塔基人都没有保险，這导致他们不太寻求预防性的照护。加上有些风险在这个地区是特别高的，比方说散步可能也是一种危险的运动，因为可能碰到超大的原木或运煤的手推车刚好滚下曲曲折折的山路。有些人住的地方没有自来水或家里仍然使用煤油取暖。在这些情况下，民众可以利用一位当地的专家来帮助他们进入这如迷宫般的美国健康保险系统。

这是由肯塔基大学運作的肯塔基“家园”计划。这个计划雇用40位門外漢引导人在肯塔基最穷的区域帮助民众找出他们需要的医疗及如何得到这些资源。在一个个案中，“家园”計劃帮助一位因手臂断了正在休病假的炼钢工人。他没有健康保险，受伤后又没收入。家园计划的工作人员帮他跟医院协商手术的价格，说服医院借给他免费的病房。“你不能让一个断手的人跑来跑去”这个计划的总监Fran Feltner女士解释。

她继续描述另一个一对年老夫妇的例子；老先生生病了，靠老太太帮他把每天要吃的药分配好。但是老太太的眼睛有白内障看不清楚，有一天她把老先生要吃的药丸弄混了。老先生眼看就要被送去疗养院了。家园的工作人员介入帮忙；如果州政府可以安排老太太动白内障手术，那么老先生就可以继续住在家里。这樣对这对老夫妇是比较好的安排，对州政府来说也省了一笔长期照护的费用。Feltner女士说。

这个计划已经证明有效。在2007-2008预算年度，家园计划已经服務了13000个當事人。根据数据，它以两百万的年度预算已经帮助案主取得价值2千6万美元的免费医疗处方（不包括床位）。2008年美国国家偏远地区医疗协会表彰家园计划为年度杰出偏远地区医疗计划。所以当州政府在几个月前决定删减家园计划75万美元预算，它的支持者都非常的惊讶。肯塔基政府正面临严重的预算短缺，由于预算遭删减家园计划因而中止4个月。但這個中止時間點非常糟，因為经济恶化越来越多人要來寻求家园计划的帮助。

支持者为筹资继续家园计划而大声疾呼。五月份Louisville Courier期刊专刊大幅报导这个问题。几天后州政府宣布会提出经费让今年剩下的月份这个计划能继续运作。这对肯塔基某些极貧穷的人来说是一个好消息。

随着越来越多的州面临财务困境，许多这样的计划都将难以维持。偏远地区医疗专家认为以整个国家的层次来看情况是乐观的。欧巴马政府增加像国家医疗服务类法人团体的例行性预算。如果确定会实行的话，这将可透过医学学校来帮助那些来自未受到政府足够关心地区的人民。这个刺激方案也包含许多偏远地区及群众医疗计划的百万美元预算，不止偏远地区整个国家全部都能普遍受益。联邦医疗资源及服务管理局-在布鲁克林区和大洛杉矶有它自己的“引导人”计划。

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