当辉瑞公司（Pfizer）在1998年推出伟哥（Viagra）时，其股价在几天内就翻了一番。此后，伟哥这种蓝色小药片就成为利润支柱，每年为该公司赚得10亿多英镑。
受益于包括由足球传奇人物贝利出场的宣传活动，男性阳萎褪去了一些见不得人的“外衣”，2500万男性需求这种药片。仅仅在英国，普通开业医每年开出6百万份伟哥处方。
伟哥诞生于英国肯特郡(Kent)三文治村(sandwich)的一个实验室里，它在那里最初是开发用于治疗高血压。它转型成为治疗阳萎的最成功药物，是始于临床试验志愿者报告说身体有时会出现一些原因不明的勃起。伟哥的一夜成名促使辉瑞思考：这种药物对妇女是否有任何效果呢？他们提升了公众对一种所谓的“女性性唤起障碍”（female sexual arousal disorder，是性功能障碍的一个统称）的意识，并开始临床试验。结果这些试验失败了，试图将伟哥获得治疗女性性唤起障碍的许可被放弃了。
辉瑞一直受到批评，认为它夸大了伟哥的好处。它宣称“在40岁以上的男性中，有超过一半的男性难以勃起及维持勃起”。在2004年，美国食品和药物管理局迫使辉瑞撤掉一系列的广告，因为辉瑞在这些广告中，对伟哥的疗效发布了一些没有根据的声明。
一些心理学家警告说，伟哥已成为一种生活方式型药物，它助长人们忽视可能会导致阳痿的一些潜在的心理或生理问题。抗肥胖药物奥利司他（orlistat）出于同样的原因而遭到攻击。批评人士表示，它加深人们的误解，以为现代疾病可以通过一粒药品就能治愈的，而无需通过健康的生活方式来改善。
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