直到最近，中国与奥巴马政府的关系一直相当良好。在美国总统竞选期间，北京曾担心一旦作为民主党候选人的奥巴马当选，可能会导致美国对中国的贸易保护主义抬头和对中国人权问题的关注。但是这些忧虑现在已经被证明是没有根据的。

的确，紧张状态仍然存在，最主要是关于美国海军在南中国海中国经济专属区进行的监视活动。北京和华盛顿之间也还存在一些诸如气候变化之类的较大分歧，仍需双方磋商解决。

但是，令人印象深刻、甚至是极不寻常的是，两国之间的这些摩擦从来没有达到临界点，都在十分良好的氛围中谈判解决。中美双边关系在布什政府的最后一年任期中基本保持良好，但是以往在美国新一届政府上台的最初几个月里，美国对中国的态度总会有所下滑，所以本次的良好开端是人们未曾预料到的，也受到普遍欢迎。

正是在这样一个良好氛围中，美国总统9月11日作出的对中国进口轮胎加征特别关税的决定使得北京尤为震惊和愤怒。许多中国人将之视为对中国的羞辱，因为在奥巴马做出这一决定之前，中国人大常委会委员长吴邦国刚刚宣布对美国的访问取得了巨大成功，而总统本人上任以来也并未提及中美贸易争端。北京的愤怒立即以最强烈的形式从中国对外贸易的主管部门商务部传递出来。它将这一决定称之为“严重的贸易保护行为”和“极坏的先例”，警告“滥用贸易保护措施将对中美贸易合作造成损坏”，并明确威胁将会采取报复手段。北京极少使用这类语言，所以这并非虚言恐吓。

尽管如此，中国商务部的反应却表现出几分微妙的克制。该部的陈述中提及美国政府“由于国内政治压力被迫”提出“无理要求”，部分是在为美国政策制定者免责。用美国《基督教科学箴言报》的话来说，其针对美国肉鸡和汽车部件的报复措施“看起来是为了尽量降低其报复手段的影响力”，因为肉鸡仅占美国上年出口中国家禽总量的百分之一多，这一数字在2009年上半年又降低为六分之一。而中国在两周前降低了汽车部件的关税，同样用《基督教科学箴言报》的话来说，“将会限制中国对这类产品的制裁力度”。

蜜月也许结束了，但是中国政府仍旧对美国政府和奥巴马总统期望很高。这种关系使得这一争端可以平稳结束。奥巴马总统11月将访问北京，双方将共同防止这一争端引发其他问题的进一步恶化。中国政府对奥巴马加征轮胎关税这一决定的强烈反应（仅限于激烈的言辞）主要源于对商业和舆论的敏感。前者忧虑美国的贸易保护主义措施，后者对美国政府对华政策的批评一直比中国政府更为严厉。“我们必须对美国作出更加有力的姿态，甚至退出世界贸易组织”，9约16日一名中国网民针对轮胎特保案在BBS上这样写道。这样的语言已属温和。“抵制美国货！抛售所有美国国债！”很多网民这样呼吁。

我们不应该把中国政府对待美国和奥巴马政府的态度视作理所当然。中国政府没有忘记在美国总统竞选期间东亚许多评论家对奥巴马和民主党的贸易保护主义倾向所做出的评论。它了解随着美国摆脱经济危机、对中国的经济依存程度降低，潜在的贸易纷争可能会重新抬头。奥巴马或迟或早会见达赖喇嘛的可能性，对台湾出售武器的可能性，在朝核问题上边缘化中国的可能性，都可能使中美关系恶化。中美蜜月期结束，中美之间的正常关系即将恢复。

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