维基百科是自己成功的受害者？（《时代周刊》）
文/Farhad Manjoo
回首既往，就知道过去认为维基百科将会永远繁荣的想法真是太幼稚了。自2001年初始以来，这个由用户编写的在线百科全书网站扩张的速度就像所有网络的新鲜事物一样：以指数方式增长。截止到两年前（2007年），维基用户平均每天为百科新增约2200篇文章；2007年9月，英文文章的数量已经达到2百万篇，2009年8月更是达到了3百万，超过了中国拥有600年历史的《永乐大典》，成为一般综合知识的最大的集成者（至少维基百科自己的首页上是这么说的）。
然而2007年初，奇怪的事情发生了：维基百科的增长线逐渐持平；人们突然不再愿意为百科全书新增词条、修正错误、或是为已经存在的页面贡献他们的重要思想。“刚开始注意到这个现象时，我们以为是暂时的。”加利福尼亚州帕罗奥多（Palo Alto）研究中心的计算机工程师艾德·齐说道。帕罗奥多的实验室对维基百科进行了深入研究。但是维基百科的词条贡献者在2007年3月达到82万左右的顶峰之后，就再也没有超过这个数字了。“2009年中期的时候，我们意识到了这是个真正的问题。”齐说，“它不再像以前那样长势迅猛，现在的情况与往昔大为不同。”
是什么阻碍了维基百科的成长？这个标新立异的网络试验品具有如此巨大的价值，可是它的低潮又说明了关于它的长期可行性的什么信息呢？也许我们从中得知，互联网毕竟是有其局限性的，特别是在“众包”的模式之下。那些自愿贡献的维基用户，尤其是那1000多个决定着大多数词条内容的编辑者，都开始反思。除了发展缓慢之外，还有数据显示，其核心贡献者的类型比较单一，与维基“普世之民”的理想恰恰相反，例如女性贡献者只占到了13%。维基今夏在布宜诺斯艾利斯召开的年会就对这个数据以及怎样吸引更广泛层面的参与者进行了激烈的讨论。
同时，无偿贡献者还得努力增强维基百科的可信任度，一些好诽谤恶作剧的人曾一度玷污了维基的名声。最有名的事件之一是在一个名叫约翰·塞根塔勒的记者的词条中，竟然错误地称他曾经是刺杀约翰·F·肯尼迪和罗伯特·F·肯尼迪的嫌疑犯。近日，网站便作出了一项重大改动，引进了一道编辑控制程序，针对尚还在世的人物的词条编辑。在以往，只有像巴拉克·奥巴马这样高层人物的词条文章才能被保护起来而不被民间编辑。这样一来，人们虽然可以自由地在维基百科上修改当地官员或是公司老板的介绍，但是改动结果只有在编辑者的“前科”被维基百科管理员调查过之后才能应用。“在维基百科上最重要的文章几乎都是关于那些活生生的人物的，”维基百科基金会（维基百科非盈利监管组织）发言人杰·沃尔什说，“我们要做的就是想办法公平对待、准确评价这些人，想办法做得更好，以尊重他们。”
然而这正是维基百科最核心的矛盾。齐的研究表明，维基的繁荣建立在混乱的基础上，它越是随心所欲，它就越能吸引源源不断的贡献者。可是多年以来，维基为保证它的准确和公正而增加了一道道控制屏障，这就使其具有了一些官僚制度的特征。“也许像这杨的项目变得日趋重要时，官僚是在所难免的。”齐说。可是如果这个项目充满了官僚气息，谁又愿意参与呢？
对于维基松懈的发展步态，有一种较为客气的解释，即网站的发展受到了人类扩展知识速度的限制。一开始，新增词条并不困难，可是等到所有美国城市的历史都叙述完了，所有地球上的生物分类都已详尽了，所有《黑道家族》的演员生平都介绍过了，基本上其他所有的信息都添加了之后，又能指望人们增加些什么呢？于是剩下的待添加词条都是深奥的专业知识，所吸引的编写者自然会减少，因为这种工作就像做校对一样，保证上传的文章能够格式合理，能被读懂就可以了。
齐认为更加严重的事情已经发生：互联网的第一大生态系统已经崩溃。如果我们把维基百科的志愿贡献者社区想象成一窝小兔子，自由地在碧绿肥沃的北美大草原上漫步。一开始大家都吃得肚饱圆满，兔子的数量就呈几何增长。兔子越多，就消耗越多的资源，在某个点上，草原终于荒芜了，兔子也活不下去了。
维基百科的自然资源却不是鲜草，而是一种情感。“第一次编辑维基词条时，你带着一种短暂的热情，你意识到有3.3亿的人会看到你的内容。”维基基金会的总执行官苏·盖特纳说道。当年，每一个在维基百科上新增的词条通过审查的几率是差不多的，但几年之后一个等级系统出现了，如今，不太活跃的贡献者对词条作的修改很可能比不过精英级的贡献者。齐还提到，“维基律师业”也在兴起：为了让自己的版本留在页面上，你就得学会在与其他编辑者争论时摘引维基百科复杂的法律条文。总的来说，这些改变使维基社区对于新成员来说变得不那么友好了。齐说，“人们开始疑惑：‘我为什么要再去做贡献呢？’ ”于是突然之间，就像缺乏食物的兔子一样，维基用户的人口停止了增长。
基金会的工作便是处理以上的问题，譬如他们正在改进陈旧而通常难以操作的编辑界面。但是在如何吸引更多不同支持者这个较大的问题上，他们还没有具体的计划，只设定了一个目标：“一个典型的维基作者是来自富裕国家的一位年轻人，一般是个大学毕业生，聪明，有文化，经常在思想的世界里徜徉，每时每刻都在思考、学习、写作。”盖特纳描述道。她提到，这些人的确非常珍贵，不过如此一来就忽略了女性、各领域专家以及发展中国家人们的声音，他们一向被认为是脱离科学技术的。“我们正开始转而关注这一点，这个极端困难的问题。”盖特纳说，“显然，维基百科的现状还比较好。至少它还有作用。可是我们面临的挑战是要建成一个丰富、多元、广博的人类文化，这比它表面上看起来的要难得多。”
维基百科出现之前，没人会相信一群不知名的陌生人会创造如此有用的信息。那么，在困境面前，这项试验有朝一日会报销的想法究竟是不是无稽之谈呢？“一些人在博客上写道，‘哦耶，维基百科五年之内就会消失了’，” 齐说，“我认为那只是耸人听闻。但是我们的数据的确现实在10到15年之后，维基的存在与否就是个问题了。”
对于英特网来说，十年的时间可不短，维基百科的年龄还不到十岁呢。基金会主席迈克尔·斯诺称自己“信心满满”，相信维基会继续走下去。维基至今还是一个宝贵的资源，是任何人都可以完全自由撰写的纪录，是网络合作模式的榜样，人们曾为这项革新而喝彩。不过，维基面临的危机说明Web 2.0时代的局限在于，当一个理想化社区扩大到一定程度时，它的功能就会出现异常。就像其他所有的人类组织一样。
4楼 catspace 评论于 2009-09-27 14:55:50
5楼 frank01 评论于 2009-09-27 15:24:28
6楼 Mira 评论于 2009-09-28 12:56:30
8楼 Mira 评论于 2009-09-28 15:46:15
