Op-Ed Columnist
有限的世界（The Finite World）
By PAUL KRUGMAN
Published: December 26, 2010
石油价格涨回到90美元一桶。金属铜和棉花价格达到近期以来的最高点。小麦和玉米价格也水涨船高。总体来说，世界商品价格在过去六个月以来上涨了近四分之一。
这一轮的涨价热潮到底意味着什么呢？
这是源于投机者的胡作非为，趁机涨价吗？还是货币发行量过大造成的后果？亦或是即将到来的通货膨胀的预警讯号？不是，这些都不是问题的答案。
农产品市场上的价格上涨让我们认识到我们生活在一个原材料供应量有限的世界，新兴经济体的快速发展导致原材料的供应日趋紧张，从而推高了商品价格。而在大多数时间，美国只是扮演了一名旁观者的角色。
一些背景资料：上一次石油和其他农产品价格飙升还是在两年半以前，当时许多评论员都认为商品价格的飙升是由于投机行为所导致的。2008年下半年的商品价格开始回落，他们由此断定他们是正确的。
不过，真正原因是由于全球经济衰落导致原材料需求急剧下滑，商品价格从而大幅回落。而此次商品价格升高正值全球经济复苏，这使得商品价格面临一个大考验。原材料价格又会大幅上升吗？
看上去，美国的经济还没有复苏的迹象。但要感谢发展中国家的高速增长，世界工业生产已经越过了先前的峰值——并且可以肯定的是，商品价格一定会再次波动。
这并不代表在2007到2008年的商品价格上涨中没有投机的因素。我们也不能否认在此次的价格上涨中确实有投机者的影响因素；比如说，现在谁在大量收购金属铜原料，谁就是那个神秘投机者。但实际上，世界经济复苏的同时也带动了商品价格的复苏，最近的价格波动也主要是体现了基本面因素的影响。
那么商品价格上涨是不是预示的通货膨胀的到来呢？许多右翼评论员长久以来都在强调美联储发行超额货币（实际上并没有），导致我们陷入了严峻的通货膨胀。2009年二月份共和党人保罗·莱恩声称，滞涨即将到来；格林·贝克从2008年以来就一直警告说恶性通货膨胀已经逼近。
不过通胀一直都维持在较低水平。那些通胀卫道士们又该何去何从呢？
他们给出了回应。一个阴谋理论正在悄然蔓延，这个理论声称政府隐瞒了价格上涨的事实。但最近，许多右翼人士都抓住商品价格上涨这一问题，试图拿这个来证明他们长久以来都是正确的，并强调这意味着全面性的通货膨胀即将到来。
你应该好好想想这些人，在两年前原材料价格还维持在低水平的时候他们在想什么。如果商品价格在过去六个月以来的上涨预示着通货膨胀，那在2008年下半年的下跌百分之五十为什么没预示通货紧缩呢？
先把这些前后不一致的问题放在一边，然而，最大的问题在于他们还活在美国经济称霸世界的美丽幻想中，这也是他们为什么会指责美联储导致商品价格上涨的原因。在如今全球商品价格制定体系中，美国已经不是最重要因素。
特别是，现在的情形和2007到2008年一样，商品价格上升的主要推动力不是源自美国的原材料需求。而是中国以及其他新兴经济体的需求。这些国家由过去的贫穷国家转变成为世界的中产阶级，这些国家的人民逐渐开始开得起轿车，吃得起肉，这些增长所带来的原材料压力就体现在了世界的石油及食品供应上。
并且，这些原材料的供应量没能跟上发展的脚步。传统石油供应量已经连续四年没有增加；从这个意义上说，起码石油的供应已经达到最大限度。的确，可替代能源的开发额度逐年上涨，比如从加拿大含油沙中提炼石油。但这些可替代能源所花费的成本都非常之高，无论是货币成本还是环境成本。
还有一个影响因素，就是近些年来的极端天气情况——特别是在主要农产区的酷暑和干旱天气，这严重影响了食品价格。并且，越来越多的例子告诉我们气候变迁导致各种极端天气愈发常见。
那么，这次商品价格上涨究竟蕴含怎样的深意呢？就像我所说的，这告诉我们的是人类生活在一个有限的世界里，地球上的资源限制越来越多的影响到人类的发展。但这并不意味着经济发展就此止步，更不是什么资源瓶颈导致的衰退。反而，这要求我们逐步的改变我们生活的方式，让我们的经济发展方式和生活方式适应这个资源越来越昂贵的现实。
这是从面向未来的角度来说。目前的情况是，商品价格的上升基本上是由于全球经济复苏的影响。无论如何这都和美国的货币政策没有联系。这是一个世界性的问题；基本上，问题并不出在我们身上。
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