自从1978年的经济改革以来，中国已经从一个贫穷的发展中国家变为世界第二大的经济体，从被孤立的状态发展成为政治上的超级大国。它的迅速崛起是最近几年里最重大的全球变化：中国的崛起是十年来阅读最多的新闻，甚至超越了9.11事件和伊朗战争。

然而，在科学与技术领域，大多数的人仍然认为中国还是以往的样子，而且仅仅把中国看作是拥有一个钢铁和各种污染产业（smoking factories）的国度。

在几年前，这种印象可能还算正确，但现在情况完全不同了。不经意间，中国已经成为世界第二大的科学知识“生产商”，紧随美国之后，达到了令人吃惊的程度。如果继续沿着现在的轨道发展，中国将在2020年之前取代美国，让世界刮目相看。传统上在科技领域占统治地位的北美和欧洲将必须适应这一新的世界秩序。

在西方，我们基本上习惯了研究系统中的金钱、人力和产出每年都大致处于一个相同的状况下。在欧洲和北美，在研究领域的支出从1945年以来刺激着他们经济的发展，但却并不如（中国那样）激动人心。

中国是如此与众不同。根据经济合作与发展组织的数据，在1995到2006年间，中国在研究与发展（R&D）的总支出以每年18%的速度增长。现在，在研究与发展的总支出方面，中国仅仅落后于美国和日本，排名第三，超越所有欧盟的主权国。

中国的大学也经历了类似的增长。根据报道，中国的学生数量已经从9年前的五百万增长到了二千五百万。如今，中国拥有1700所高等教育机构，其中的大概100所机构组成了“211计划”。这些名校培养了中国五分之四的博士生，三分之二的研究生以及三分之一的本科生。他们拥有中国96%的重点实验室和70%的研究经费。

这些将产生什么样的后果？我最近授权（了一份关于中国的研究能力和国际合作模式的分析报告。数据来源于路透社（Thomson Reuters）从世界范围内10500份刊物中的科技报道中的检索。

在1998年，中国的研究大概一年产出20000份论文，而在2006年，这一数字已经达到83000，超越了传统的科技强国日本、德国和英国。上一年，这一数字更是达到了120000，仅次于美国的350000，位列世界第二。美国的研究产出在过去的十年增长了30%，与此相比，中国显然根本不能套用美国那套普通的科学管理理念。

与此同时，中国也开始着力于使它的研究基础更加的多元化。传统的工业经济会关注于物理科学和工程学的研究，我们的发现也确认了中国在这一领域的关注。但是中国现在正开始迅速地把旧经济转轨到新的领域。

在全球范围内，中国出版的有关工程、计算机科学和地球科学（包括矿物）方面的出版物占10%，有关材料科学的出版物占了20%。在复合材料、陶瓷和聚合物科学方面，中国占据了领导地位，并晶体学和冶金工程方面拥有一席之地。中国自行研究的成果让中国得以实现从劳动密集型经济向知识密集型经济的转变。

随着中国实施了对粮食需求和供应的科技对策，农业研究也在不断发展。相对而言，只占了相当小的份额（大概5%）的分子生物学和相关领域也突然变为一项投资热门。如果生物医学可以像其他领域一样快速稳定的发展的话，中国将在基因与蛋白质研究方面产生极大的影响。

但这里有一个明显的事实：数量并不意味着质量。虽然中国的科学产出的总量十分巨大和惊人，但这并不意味着这些研究都是有价值的。因此我们求救于一个有用的替代：中国与其他国家的科学合作被认为代表了高质量。这一结果也同样是有目共睹。

中国并没有闭门造车，它的国际合作正越来越多。几乎9%的中国的研究论文拥有一个美国背景的合著者，同时日本和英国的合著者也在增多。与韩国和新加坡的合作在2004到2008年间几乎翻了三倍。与澳大利亚的合作也扩大了——似乎是亚太区域网络形成的信号。

所以，这一切意味着什么呢？首先是中国已经发展为一个科技强国的事实不容否认，问题不在于中国是否会成为世界上最多产的科学知识制造者，而在于什么时候。更重要的是，中国不断扩展的区域合作揭示出亚太国家将不再依附于传统上引领科学世界的欧洲和美国。

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