By NICHOLAS D. KRISTOF

Published: October 22, 2008

前几天我和北京的一个朋友交谈时，谈及巴拉克·奥巴马在总统竞选中领先，下面是交谈的部分内容：

她：奥巴马？可是他不是黑人吗？

我：是的，没错。

她：但是一个黑人肯定成不了美国总统对吧？

我：看起来他似乎将会当选。

她：但那可是总统啊？多重要的一个职位啊！我一直以为在美国黑人都是看大门的和干体力活的。

我：不，黑人从事各种各样的工作。

她：白人对此怎么看，有一个黑人总统？他们感觉不舒服吗？愤怒吗？

我：不，当然不！如果奥巴马当选，那肯定是因为白人支持了他。

[长时间的暂停。]

她：真的吗？不可思议！真是个奇怪的国家！

（译者注：作者的这个故事编的可真不怎么样，他这个所谓中国朋友可够白痴的，至少是政治白痴，否则不会有那样奇怪的反应。）

我们正开始感觉到巴拉克·奥巴马的政治成功有可能改变全世界对美国的认知观念，重新定义的美国形象少了关塔那摩的黑暗，多了人人平等的光明。这种认知观念的变化将有助于重建美国的政治资本，就像马歇尔计划在上世纪50年代所做到的以及约翰·肯尼迪在上世纪60年代当选总统时所做到的。

作为对奥巴马先生的支持，科林·鲍威尔指出“新总统将必须修补我们给世界其他国家留下的不佳名声。”这并不是因为我们渴望别人的赞美，而是因为合作是应对21世纪挑战必不可少的；你不可能靠发射巡航导弹来解决全球金融危机。

在他的支持中鲍威尔先生还补充说奥巴马的当选“不仅将使我们国家感到振奋，我认为它将使整个世界为之振奋。”你已经能看到这一点。由BBC对22个国家进行的民意调查显示，在每个国家的海外投票人都更喜欢奥巴马先生而不是麦凯恩先生-两者获得支持的比例约为4：1。将近一半接受BBC调查的人们认为，非洲裔美国人奥巴马先生的当选将“根本上改变”他们对美国的的认知观念。

欧洲尤其对修复与奥巴马任总统的美国的友好关系的可能性感到特别兴奋。正如《经济学人》所言：“整个大陆对布什的厌恶已经被对奥巴马的狂热所取代。”

实施BBC民意调研的国际政策态度项目主任斯蒂文·库尔说，在出席最近在马来西亚举行的一个国际会议时，许多穆斯林表达了对奥巴马的崛起的惊讶，因为这和他们臆想中的美国有太多不同。要记住，全世界数以百万计难以计数的人所“知道”的美国是个由一小撮白人银行家和犹太人阴谋集团所控制的国家，他们用高压政策镇压黑人。奥巴马先生的崛起引发了他们的认知失调。

“这个反常情况大大出乎了他们的意料，这让他们更容易接受美国的一个新典范，”库尔先生说。

欧洲喜欢嘲笑美国政治的枯燥乏味，但是他们也承认，很难想象一个棕色皮肤的人或黑人领导法国或德国。

对非洲而言，奥巴马先生的肯尼亚父亲属于在肯尼亚和乌干达长期遭受野蛮歧视的卢奥族（在乌干达它又称阿科利）。在东非流行的笑话说一个卢奥人在美国比在肯尼亚有更多的机会成为总统。

然而在我们变得过于自我感觉良好之前，有其他一些事情是值得去记住的。

在到处是大学毕业生、浸泡于平等原则多年的西方工业国世界，选举一位少数族裔担任最高职务的想法看起来是个惊人的突破。然而在1980年牙买加95%的黑人选举一位白人担任外交部长，并且让他在这个位子上呆了整整十年。

同样，毛里求斯的非洲民族也选举了一个法国血统的白人外交部长。别忘了在印度人占压倒多数的印度现在也有了一个锡克族外交部长和一个白人基督教徒担任其执政党主席，到去年为止它们在主要是礼仪性的总统职位上也有了一位穆斯林。

看，奥巴马先生的皮肤颜色并不是选他还是不选他的好理由。实质意义总是会战胜象征意义。

然而如果选举结果真如民意调查所显示的一样，我们可能会发现一条部分重拾美国全球影响力的道路，从而实现我们的一些国际目标，因为毕竟全世界都断定美国人能够从一个个人的表面事件看得更远。我的直觉告诉我，那是对的，对待少数族裔方面我们会像牙买加25年前一样开明。

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【本文翻译仅为外语学习及阅读目的，原文作者个人观点与译者及译言网无关】