新铁路线路的开通使中国南方航空公司面临困境，这也是许多国内承运人未来将面临的问题。12月份开通的广州-武汉高铁，将660英里（1070公里）的距离的运行时间从11小时缩短到3小时。中国最大的航空公司，南方航空，第一时间增加了航班，降低了机票价格还加快了办票速度，但是很多乘客还是转而选择了火车。据报道，现在航空公司将重新缩减航班，销售飞机和火车的套票。这就是飞机和高铁较量的第一回合。

《经纪人》最新报道，中国计划在2015年前将铁路轨道延长至19，000英里。其中8000英里的高铁轨道将是各航线最大的竞争对手。中国有世界上最快的远距离运载火车（广州-武汉的和谐号列车平均速度是220公里/小时，而法国高速列车不过170公里/小时），而且很快就会有世界上最大的高铁网络。

就连南航总裁都对其赞不绝口：“高铁有三大优点是飞机所不具备的，”司献民对此直言不讳：“它更舒适，更准时而且更安全。它将侵吞航空公司的市场份额。”他还承认南航1/4的航班都面临和高铁的竞争。

承运人们希望那些预言中国可能没有充足的资金完成铁道网络建设的言论变成现实。但是乘客们恰恰相反。航空公司在开通新航线的时候，减低机票价格，改善服务质量的压力增加。最快就是明年，看看北京-上海段高铁完工后会发生什么一定很有趣。

但是笔者不能不留意到中国式的铁路旅行可能不是人人都喜欢。中国总是对基础建设很有一套，却不注重西方人和越来越多的中国富裕人群所关心的软设施，这一点在铁路运输上表现的极为明显。

大多数中国人都能够适应身体上的不便和放弃部分西方人极为苛求的个人隐私。比如，笔者一次旅途中，看到一个小孩为了不用车厢上不太干净的卫生设施，而拿着个塑料瓶就地解决，在座的人眼都不眨一下。此外，在旅途中，大家坐在下铺聊天更是习以为常的事情，这是一门心思在意私人空间和所有权当西方人不能接受的（尤其是他们要花贵价钱才坐到下铺。）

笔者有时确实很享受真正中国的学院气氛，但是还是更愿意做飞机。当然，很多状况随着高铁的出现似乎有所改善。

去年，笔者乘坐软卧（低速列车）从北京到广州参加广交会，在上车时看到干净，最重要的是无烟列车标志时，松了一口气。鉴于中国是世界第三大烟草消耗国家，这是很了不起的。然而，很快就懊恼地发现这个标志只是用来看看的，全体乘客一律无视。这是无烟列车，窗户是密封的。

但是，最新的高速列车完全不同，吸烟是绝对禁止的。在武汉-广州的高铁开通第二天，一位乘客在洗手间里抽了几口烟，引发火警，结果火车延迟2个半小时发车，给数百乘客造成不便。或许，这也算是进步吧。

【免责声明：本文翻译仅为外语学习目的，原文作者个人观点与译者及译言网无关】