2010年2月2日：美国太空总署的哈伯天文望远镜观测到一块神秘的X状残骸和曳尾的星尘，种种迹象表明这可能源于两颗小行星的迎面撞击。长期以来天文家们推测小行星带会因为碰撞而粉碎但类似的景象以前从未被观测到。
这个被称为P/2010 A2的项目，由林肯近地行星研究室发现，并被写进1月6日的天文观测报告里。起先，天文学家们认为这种景象不过是所谓的“主带彗星”——即较为少见的轨道在小行星主带内的彗星。然而从下面这张哈勃望远镜1月25日和29日拍摄下的照片来看，我们可以发现在星球核体附近出现的一个奇特的X状纤维构造。
“这完全不同于包裹着普通彗星的那层轻软的星尘。”洛杉矶加利福利亚大学首席观测员David Jewitt说，“这X状纤维构造的组成部分为星尘和小块，我们推测它可能是最近才从星球核体脱落的。其中的一些碎片受阳光的辐射压力作用形成与周围星尘不同的直条状。而纤维构造嵌入星尘团并保持共动看来可能是源于某些细小得我们无法观测到的母体。”
哈勃天文望远镜的照片向我们展示了P/2010 A2星球的核体位于它星尘光环之外。这种景象从未在类似彗星的观测过程中出现过。观测者预测核体直径约为460英尺。
通常来说，彗星来自距离遥远且冰天雪地的柯伊伯带和奥尔特星云然后掉入太阳系中的内层区域。当彗星接近太阳时因受太阳光的照射升温，让星体表面覆盖的冰受热蒸发，进而在彗核外围形成反射太阳光的气团。但P/2010 A2可能具有不同构造。它在气温较高的太阳系内层小行星轨道上运行，离它最近的星体均为干燥的岩石体而缺乏剧变原料。
种种迹象都指出这构成复杂的星体残骸源于两个星体的撞击，而非从寻常母体星球上脱落的融化冰块。
“如果此种推论正确的话，那观测相片就说明了最近有两颗微小且未知的小行星相撞，撞击产生的大量碎片在阳光压力作用下形成奇特的慧尾状景象。”Jewitt说。
小行星撞击充满巨大的能量，其平均撞击速率甚至远远超过每小时11,000英里——比步枪子弹弹速的五倍还高。P/2010 A2现存的星球核体可称为这种高速撞击之后留下的残骸。
此图为P/2010 A2全景照。版权属：美国太空总署，欧洲航天局和D. Jewitt（加利福尼亚大学，洛杉矶）
照片编号：No. STScI-2010-07
“根据后续观测到的一系列异状都表明了P/2010 A2的纤维构造不同于哈勃望远镜以往观测到的普通彗星，” Jewitt说。地面天文望远镜的观测结果也与这一结论一致，这次天文景象并未出现通常的气体光谱反应。
在小行星带中存有大量残骸证据可以证明古代行星有过的撞击。P/2010 A2的行星轨道与弗洛拉小行星家族一致，这个小行星家族形成于超过10亿年前的行星撞击。其中的一块远古残骸可能于6500万年前撞击了地球，然后导致了恐龙的灭绝。但直到现在也还没有小行星与小行星的撞击被人类所确切观测到。
当哈勃望远镜观测时，撞击发生地距太阳18亿英里，距地球9亿公里。哈勃用三号宽频照相机记录下了这一景象。
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