美国农业部的新环境系统：藻类可净化水，然后转化成有机肥料

     藻类可净化水，然后自身转化成有机肥料

注：图中展示的是从藻床中取下的自然绿色海藻，海藻可以有效地分离出水源中的氮和磷，用完之后自身转化为有机肥料还可以进一步利用。图由美国农业部的埃德温·埃姆博格（USDA/Edwin Remsburg）提供。

      海藻必须生活在营养丰富的海域，当它们死亡的时候，它们可能已将附近水域中的氧气消耗殆尽，并将该地变成一片可怕的无生命区。但另一方面，它的这一特性也有可能变成人类的好工具，帮助人类预防一些河流上游出现的问题。美国农业研究服务局（ the U.S.Agricultural Research Service）的一位微生物专家利用海藻成功地增加了肥料中的氮和磷的含量，他认为，采挖上来晒干的海藻同样可以作为土地的肥料，而且效果非常的好。

      关于海藻作用的新发现为人类更好地利用肥料中的氮和磷提供了新的解决方法。实验证明，海藻可以有效地从肥料和水中分解出60%-90%的氮和70%-100%的磷，这一结果也已经得到了美国农业部门（the U.S. Department of Agriculture (USDA) ）的认可。

      海藻净化的新系统现在已经在技术上可行了。农民们现在可以制造一个由尼龙编织而成的海藻床（the algal turf scrubber (ATS) ）作为海藻生长的“土壤”。如果一切顺利的话，其净化的成本约为氮每磅5-6美元，磷每磅25美元，与其他肥料制造技术的成本大致相当。

     但是，美国农业部的微生物学家沃特·马布里（Walter Mulbry）向我们展示了玉米和黄瓜种子能够从干燥海藻中获得更多的营养元素，而这则是其他肥料制造技术所不能实现的。这个发现的意义重大，因为它意味着利用了此项技术的农民们可以节省更多的成本，获得更多的利润。

      马布里现在已经开始进行更加深入的研究了，他在观察那些利用鸡和其他家禽粪便制造的肥料是否也能通过海藻净化系统提高肥力。此外，他还关心海藻净化系统是否能够从流入切萨皮克港湾（the Chesapeake Bay）的河流中分离出氮和磷来，这样就可以清理当地那些水质不好的水源了。

       海藻的多用途业已引起科学家们的高度重视，他们称赞海藻为未来的生物燃料。而一些小型工厂的实践则已经证明了海藻有从工厂废气中分离出二氧化碳和氮气的能力。一家名为 Algenol 的公司甚至开始研制以海藻为原料的塑料制品，希望能够取代现在以石油为原料的塑料制品。

         美国能源部门和军方现在也已经开始认真地研制海藻制品了。我们现在完全可以乐观地推测，就算海藻并不能给我们带来一个完全绿色的未来，但至少，我们的未来会增多一份绿色而不再仅仅是一片苍白了。

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