长生不老不是梦：2009年诺贝尔医学奖问世
江天梦
于2009-10-05 17:36:53翻译 | 已有2862人浏览
诺贝尔医学奖是诺贝尔系列大奖中第一个公布和颁发的奖项。每次医学奖的问世，都意味着人类在战胜疾病、延长寿命的道路上又迈进了一大步。
2009年诺贝尔生理学或医学奖揭晓：共有三名获奖者，分别是：伊丽莎白 H. 布莱克本（
伊丽莎白 H. 布莱克本 卡罗尔·W. 葛莱德尔 杰克 W. 卓斯塔克
出生于澳大利亚的伊丽莎白·布莱克本、出生于英国的杰克·卓斯塔克和卡罗尔·葛莱德尔共同夺得这笔1000万瑞典法兰（约合142万美元）的奖项。
这三位科学家解决了生物学的重大问题：在细胞分裂过程中，染色体是如何完整复制、又是如何避免自身退化的？这几位获奖者已经证明，染色体解决上述问题的奥妙就在于染色体末端的端粒（telomer）以及形成端粒的酶——端粒酶。
承载着各种基因的DNA分子就象一根长长的细线，并依一定规则扭曲成染色体，而端粒就象一顶帽子那样覆盖在染色体末端。伊丽莎白·布莱克本和杰克·卓斯塔克发现，由于端粒上有独特的DNA序列，从而能防止染色体的退化。卡罗尔·葛莱德尔和布莱克本还分离出端粒酶，即合成端粒DNA所需要的一种酶。他们的发现解释了染色体末端是怎样得到端粒的保护，而端粒是在端粒酶的作用下形成的。
（特定荧光下看到的染色体与端粒电镜图片）
当端粒变短的时候，细胞就开始老化。相反，如果端粒酶一直保持较高的活力，则端粒的长度就能保持下去，而细胞衰老的进程就会被推迟，这种情形可见于癌细胞：一类属于永生的细胞。相比之下，某些遗传病的机制正是因为端粒酶有缺陷、从而导致细胞受损的缘故。本届诺贝尔生理学及医学奖对此予以奖励，等于宣布人类发现了细胞生长的基本机理，这一科学发现，将加快人类研究全新的疾病治疗方案的步伐。
用一句话说，布莱克本、葛莱德尔和卓斯塔克三位科学家所取得的科学发现，让我们得以从新的角度去了解细胞，进一步阐明了产生疾病的机理，加快了人类研发新的疾病治疗方案的进程。
医学奖一直都是诺贝尔奖第一个颁发的奖项，这是诺贝尔奖的传统，而科学奖、文学奖和和平奖则是1901年才开始设立的，是火药发明家及商人阿尔弗雷德·诺贝尔本人的遗愿。
（《纽约时报》记者采访布莱克本的部分对话，原文刊登于2007年7月3日《纽约时报》）
问：端粒和端粒酶都是些什么东西？
答：端粒就是细胞内的染色体上的一个保护罩。染色体包含有遗传信息。端粒就是一种缓冲地带，就象鞋带扣一样，如果这个部分松脱了，鞋带也就更容易磨损。
端粒酶就是一种酶，其作用就是负责修复端粒，使其保持一定的长度，不至于因磨损而逐渐变短。当染色体末端出现磨损的时候，端粒酶就开始发挥作用，对磨损的部分加以修复。
在人类体内，随着人的长大成熟，端粒就会开始慢慢老化，这样一来，问题就变成了：这要紧吗？是的，这个问题确实很要紧，而且我们已经越来越深刻地认识到，这个问题很要紧。
问：端粒长度和人的精神压力两者有没有什么关系？
答：我在我的实验室里已经发现，人的心理压力确实会加快细胞的老化，这从染色体末端即端粒的损耗程度上可以看出来。
几年前我就和专门研究长期精神压力问题的心理学家艾丽莎·爱佩尔博士座谈过，她问过我：“精神压力对细胞老化有影响吗？”长期以来，人们总能观察到这样的现象：经受强大精神压力的人都容易疲劳，看起来也很憔悴，对吧？
于是，艾丽莎就设计了这么个实验，试验中我们把那些做妈妈的女人分成两组，其中一组女人的孩子身体健康，各方面都正常，另一组女人的孩子患有慢性病。实验过程中这两组女人的生理指标和心理指标都有专门监测，结果我们发现，在那组经受着精神压力的女人里面，照顾慢性病孩子的时间越长，端粒酶水平就越低，且端粒就越短。
这是我们第一次清清楚楚地看到非遗传因素所带来的因果关系。基因对端粒酶水平是起了一定作用，但这个实验所观察的并非基因的问题，这完全是身体以外的因素对身体带来的影响，其影响的结果就是端粒的自我修复水平。顺便说一点，我们也看到那些需要照料痴呆性丈夫的女人有类似情况。
问：这能作为身、心两者存在关系的证据吗？
答：这确是证据，除此以外还有别的证据。科研人员已经发现，大脑不仅会直接把某些神经信号发送到心脏和其他内脏，还会送给体内的免疫器官，这是千真万确的事实。这种情况也同样说明大脑对身体是有影响的。
发现端粒酶水平与精神压力性疾病之间的关系，只是我们对这些做妈妈的人的研究结果之一。我们对心血管疾病的某些指标——包括血脂水平、肥胖证等等——也进行过分析，结果发现患有这些病症的女性，其端粒酶水平也较低。
我们还考察过端粒与癌症之间的关系，当染色体末端开始出现损毁的时候，含有受损染色体的细胞是否还能正常复制呢？对此我们还没有弄清楚。我们已获得的一些发现还没有公开发表，因此这里不方便透露什么，不过我们确实已经发现了某些端倪。
（江天梦 辑译）
【本文翻译仅为外语学习及阅读目的，原文作者个人观点与译者及译言网无关】
- 标题：Announcement of the Nobel Prize in Physiology or Medicine!
- 来源：http://
- 原文语言： 英语
- 原文分类： 科技
原文信息
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